Hanford Site

Waffenf�higes Plutonium am "schmutzigsten Ort der Welt"

Mit dem "Manhattan-Projekt" setzten die USA ab 1942 alles daran, mit der Atombombe den Weltkrieg endg�ltig f�r sich zu entscheiden. Zentrum der Entwicklungen war die "Hanford Site" im Bundesstaat Washington. Hier sollte nat�rliches Plutonium zu waffenf�higem angereichert werden.

Heute gilt die unter der Clinton-Administration geschlossene Anlage bei Umweltsch�tzern als "dirtiest place on Earth". Kein Wunder. So wurde bei Aufr�umarbeiten im Jahr 2004 in einem rostigen Tresor eine Glasflasche mit 400 Millilitern Plutonium gefunden, das – wie sich jetzt herausstellte – waffenf�hig war.

Zudem teilten die Chemiker um Jon Schwantes vom Pacific Northwest National Laboratory in Richland mit, dass die t�dliche Substanz um das Jahr 1946 abgef�llt wurde. Somit handelt es sich um eines der weltweit ersten Proben angereicherten Plutoniums mit der Masse 239.

Das Isotop Plutonium-239 kam unter anderem als Spaltmaterial bei dem ersten Atombombentest "Trinity" am 16. Juli 1945 zum Einsatz. Auch die am 9. August 1945 auf Nagasaki abgeworfene Bombe "Fat Man" enthielt 6,2 Kilogramm Plutonium-239. Schwantes geht davon aus, dass die Flasche als Bestandsprobe des neu entwickelten Plutoniums in den Safe gestellt wurde.

Plutonium-239 hat eine Halbwertszeit von 24.110 Jahren und sendet beim radioaktiven Zerfall vornehmlich Alphateilchen aus. Wegen ihrer geringen Reichweite ist diese Strahlung relativ ungef�hrlich – jedenfalls, wenn sie von au�en auf die Haut trifft. Wird der radioaktive Staub jedoch eingeatmet, reichen schon 40 Milliardstel Gramm, um den Grenzwert von 100 Becquerel pro Jahr zu �berschreiten. Dann droht die Gefahr, an Krebs zu erkranken.

F�r den Bau einer Atombombe h�tte die Menge in der Glasflasche indes nicht gereicht. Um bei einer Plutonium-239-Bombe die notwendige Kettenreaktion auszul�sen, bedarf es einer "kritischen Masse" von 5,4 Kilogramm.

Andreas Margara